Lo que dijeron más de 24,000 católicos
Encuesta revela una fuerte identidad católica y oportunidades para crecer como discípulos misioneros
Esa es una de las conclusiones claves de la encuesta Disciple Maker Index (DMI), realizada de forma anónima a principios de este año por el Catholic Leadership Institute (CLI), un apostolado sin fines de lucro que ofrece capacitación en liderazgo pastoral a diócesis y parroquias católicas.
Más de 24,300 personas en toda la diócesis participaron en la DMI, ofreciendo información sobre sus creencias personales y prácticas espirituales, su experiencia de vida parroquial y de la Misa dominical, y cuán preparados se sienten para evangelizar.
Aunque se invitó a participar a todos los adultos católicos de la diócesis, los resultados reflejan en gran medida la opinión de quienes ya están activos en sus parroquias: el 98% de los encuestados se identificó como católico, el 93% dijo asistir a Misa semanalmente o con mayor frecuencia, y más de la mitad (51%) afirmó haber pertenecido a su parroquia durante 11 años o más.
La encuesta se realizó sin costo para la diócesis como parte del esfuerzo por ayudar al obispo Michael Martin, OFM Conv., a desarrollar un plan estratégico a largo plazo para la Iglesia local.
CLI tabuló los resultados del DMI tanto a nivel diocesano como individual para cada una de las 78 parroquias y misiones que participaron. Los párrocos ya han recibido sus informes y están siendo alentados a compartir esa información con sus feligreses.
En las próximas ediciones, el Catholic News Herald explorará los resultados diocesanos de la encuesta DMI, destacando los factores principales – o “impulsores clave” – que CLI ha identificado como elementos que ayudan a fortalecer la fe, construir parroquias efectivas e inspirar el discipulado misionero. Entre las preguntas analizadas: ¿Las personas se sienten bienvenidas en su parroquia? ¿Las Misas y homilías son espiritualmente edificantes? ¿Las parroquias ayudan a las personas a crecer en la fe y las preparan para evangelizar? ¿Recomendarían los feligreses su parroquia a otros?
A partir de las respuestas, CLI identificó seis “fortalezas” y seis “oportunidades” para la diócesis:
FORTALEZAS
- 93% dijo estar de acuerdo en que la Eucaristía es verdaderamente el Cuerpo y la Sangre de Cristo.
- 94% dijo estar de acuerdo en que la Sagrada Escritura es la palabra de Dios inspirada.
- 65% dijo estar totalmente de acuerdo en que la Iglesia es fundamental en su relación con Dios.
- 93% dijo asistir a Misa semanalmente o con mayor frecuencia.
- 88% dijo rezar al menos semanalmente.
- 46% dijo rezar con otra persona fuera de la Misa al menos una vez por semana.
OPORTUNIDADES
- Solo el 33% dijo estar totalmente de acuerdo en que su parroquia les ayuda a formarse como discípulos de Jesús.
- Solo el 25% dijo estar totalmente de acuerdo en que su parroquia les capacita para hablar de su fe, aumentando su confianza en las enseñanzas de la Iglesia para responder a preguntas.
- 62% nunca ha asistido a un retiro espiritual.
- 78% no ha invitado a un joven a considerar una vocación sacerdotal en el último año.
- 72% no ha invitado a nadie a considerar una vocación religiosa en el último año.
La encuesta Disciple Maker Index utilizó una escala de cinco puntos en lugar de preguntas abiertas para proporcionar un “retrato” estandarizado de una parroquia, explicó Tricia Cellucci, consultora de CLI que supervisó la encuesta DMI de la diócesis.
Este formato ayudará a la diócesis y a las parroquias a comparar y contextualizar los resultados, identificando fortalezas y oportunidades de crecimiento, dijo Cellucci. “Los datos no están destinados a proporcionar todas las respuestas”, señaló. “Más bien, los datos están destinados a iniciar conversaciones a nivel parroquial sobre por qué los feligreses respondieron de esa manera y qué significa eso”.
Además de que las parroquias compartan sus resultados con los feligreses, el obispo Martin también está revisando los datos dentro del contexto más amplio de la investigación independiente y otros comentarios que CLI recopiló este año de sacerdotes, personal diocesano y otros líderes.
Basándose en todas estas ideas, planea presentar una visión pastoral estratégica que guíe el crecimiento de la diócesis y ayude a los fieles a proclamar y vivir mejor el Evangelio.
— Patricia L. Guilfoyle
Datos demográficos sobre los feligreses que respondieron la encuesta DMI de la Diócesis de Charlotte:
Nota: La encuesta Disciple Maker Index, realizada entre marzo y abril de 2025 en las 93 parroquias y misiones de la diócesis, recibió respuestas de 24,332 personas. Aunque no es una muestra aleatoria ni representativa de todos los católicos de la Diócesis de Charlotte, los resultados reflejan en gran medida las opiniones de los católicos activos que asisten regularmente a Misa y decidieron participar en las 75 preguntas de la encuesta. Los datos fueron tabulados por el Catholic Leadership Institute.
Católicos que participaron en la encuesta DMI reportan fuertes creencias personales
Los católicos que asisten regularmente a Misa en toda la Diócesis de Charlotte están personalmente comprometidos con su fe y, en general, están de acuerdo con las enseñanzas de la Iglesia.
Esa es una de las conclusiones de la encuesta Disciple Maker Index (DMI), realizada a principios de este año en 78 de las 93 parroquias y misiones de la diócesis. Más de 24,300 personas participaron en la encuesta anónima, la mayoría de las cuales se identificaron como asistentes frecuentes de Misa. Aunque los resultados de la DMI no constituyen una muestra aleatoria ni representativa de toda la población católica de la diócesis, sí ofrecen un vistazo al estado de la fe entre sus feligreses más activos.
En líneas generales, los resultados de la DMI reflejan un alto nivel de creencia y adhesión a las enseñanzas fundamentales de la Iglesia entre los encuestados. En la encuesta, el 93% de los participantes afirmó estar de acuerdo en que la Eucaristía es el Cuerpo y la Sangre de Jesucristo, un principio fundamental de la fe católica. Asimismo, casi todos los encuestados –el 96%– dijeron creer que Jesús murió y resucitó para nuestra salvación; el 94% estuvo de acuerdo en que la Sagrada Escritura es la Palabra de Dios inspirada divinamente; y el 91% afirmó creer en las enseñanzas morales de Jesús para su vida, tal como las enseña la Iglesia.
Además, el 86% de los participantes dijo estar de acuerdo con la autoridad de enseñanza de la Iglesia Católica, y el 87% afirmó que la Iglesia es esencial para su relación con Dios. Sin embargo, el grado de acuerdo con estas creencias fundamentales – como la Presencia Real de Jesús en la Eucaristía o la autoridad de la Iglesia – varió según la raza y la edad.
En cuanto a la Eucaristía, el 87% de los encuestados hispanos y el 85% de los encuestados asiático-estadounidenses dijeron estar “totalmente de acuerdo” con la creencia en la Presencia Real, cifras superiores al promedio diocesano del 82% que sostuvo estar totalmente de acuerdo. Entre los encuestados blancos, ese porcentaje fue del 80%, y entre los afroamericanos, del 79%.
Los encuestados más jóvenes fueron más propensos a decir que estaban totalmente de acuerdo con la Presencia Real que los de mayor edad. (Ver gráfico a continuación).
Los encuestados hispanos y asiático-estadounidenses también fueron más propensos a decir estar totalmente de acuerdo con la autoridad de enseñanza de la Iglesia – el 69% y el 67%, respectivamente, por encima del promedio diocesano del 60%. En comparación, el 58% de los blancos y el 54% de los afroamericanos dijeron estar totalmente de acuerdo.
Las personas más jóvenes también fueron más propensas que las mayores a decir que creen personalmente en la autoridad de enseñanza de la Iglesia y que la Iglesia es esencial para su relación con Dios. Entre los encuestados de 26 a 35 años, por ejemplo, el 71% dijo estar totalmente de acuerdo con la autoridad de enseñanza de la Iglesia, y el 73% dijo que la Iglesia es clave para su relación con Dios. Entre los encuestados de 66 a 75 años, esos porcentajes fueron del 54% y 60%, respectivamente.
Los altos porcentajes de personas que dijeron estar totalmente de acuerdo sobre la Eucaristía, la Escritura y la autoridad de la Iglesia figuran entre los principales “puntos fuertes” identificados en los resultados generales de la DMI en la diócesis, según la organización encargada de la encuesta, el Catholic Leadership Institute (CLI). “Una forma de ver los datos es identificar los resultados más positivos y negativos: es decir, aquellos que dijeron estar totalmente de acuerdo con una pregunta frente a los que se mostraron neutrales o en desacuerdo”, explicó Tricia Cellucci, consultora de CLI que supervisó la encuesta DMI en la diócesis. “Las personas que respondieron que están totalmente de acuerdo suelen ser los feligreses más comprometidos y entusiastas, por lo que un número alto de este tipo de respuestas indica una fortaleza clave. Por el contrario, cuando alguien se muestra neutral o en desacuerdo, ya sea ligeramente o firmemente, lo interpretamos como un área de oportunidad o crecimiento.”
— Patricia L. Guilfoyle
Respuestas diocesanas sobre la firmeza de las creencias en las enseñanzas básicas de la fe católica:
Las prácticas espirituales acercan a las personas a Cristo
Una encuesta de católicos que asisten regularmente a Misa en la Diócesis de Charlotte muestra – quizá no sorprendentemente – que participan con frecuencia en actividades parroquiales y dicen estar creciendo en su fe.
Esa es una de las conclusiones de la encuesta Disciple Maker Index (DMI), realizada a principios de este año en 78 de las 93 parroquias y misiones de la diócesis. Más de 24,300 personas participaron en esta encuesta anónima, lo que ofrece una instantánea de la fe en el oeste de Carolina del Norte.
En general, los resultados de la DMI en la diócesis reflejan un alto grado de prácticas espirituales entre los encuestados. En particular, el 93% asiste a Misa al menos una vez por semana y el 69% reza todos los días – dos indicadores que el Catholic Leadership Institute, organizador de la encuesta, identificó como algunas de las principales “fortalezas” de la diócesis.
Además, el 46% de los encuestados dijo que participa en alguna devoción católica (como rezar el Rosario) al menos semanalmente, el 36% dijo que asiste a un estudio bíblico al menos una vez por semana, y el 25% va a la Adoración Eucarística al menos semanalmente.
Casi la mitad de los encuestados (48%) dijo que su relación con Jesucristo es “la relación más importante de mi vida”.
Y cuando se les pidió describir su ritmo de crecimiento espiritual, un 6% dijo estar “en un período de rápido crecimiento espiritual”, y un 38% dijo estar “creciendo a un ritmo constante y continuo”. Otro 38% dijo que estaba creciendo en la fe, pero que “le gustaría crecer más de lo que está creciendo ahora”.
Sin embargo, la DMI también reveló áreas de mejora: el 62% dijo que no ha asistido a un retiro en el último año, y el 45% no ha asistido a una clase o taller sobre la fe católica.
Para los líderes de la Parroquia St. Peter en Charlotte, eso fue revelador. La parroquia, dirigida por jesuitas, ofrece una gran variedad de talleres y retiros para sus 2,500 familias registradas – desde estudios bíblicos y clubes de lectura hasta los Ejercicios Espirituales de San Ignacio y la Oración del Examen, además de contar con un equipo de 18 directores espirituales que brindan acompañamiento individual.
Aun así, el 67% de los encuestados de St. Peter dijo que nunca ha asistido a un retiro, y el 49% a ninguna clase o taller – cifras no tan distintas de los promedios diocesanos (62% y 45%). Los miembros del equipo de la DMI están aprovechando esa información como una oportunidad para que la parroquia ayude a las personas a crecer espiritualmente.
Allain Andry, miembro del equipo de la DMI y director espiritual en la parroquia, dijo que están buscando maneras de “mover la aguja”, especialmente entre los adultos jóvenes y las familias con niños pequeños. Eso podría significar programar más actividades en línea o en las noches y fines de semana para adaptarse a los horarios laborales, organizar retiros breves de un solo día, o realizar más eventos que incluyan cena o se lleven a cabo en una cervecería cercana, señaló Andry.
“Estamos viendo cómo podemos ayudar a que más personas participen más allá de la Misa dominical – cómo ayudarlas a involucrarse más, a conectarse entre sí y a integrarse en la parroquia”, dijo.
El objetivo, añadió Andry, es ofrecer programación significativa que inspire a las personas a vivir el carisma jesuita. “Nuestro enfoque del ministerio – en cualquier nivel – es ser accesibles, y hacer que el Evangelio sea relevante, comprensible y aplicable.”
— Patricia L. Guilfoyle
Respuestas diocesanas a las preguntas relacionadas con las prácticas de fe de los encuestados, incluyendo lo siguiente:
Las parroquias acogedoras con Misas atractivas fortalecen la fe de las personas
Café caliente y sándwiches con pan de masa madre hecho en casa. Un apretón de manos cálido. Una palabra amable. Un oído comprensivo.
Esa es la receta del éxito en la parroquia de San Francisco de Asís en Lenoir, identificada como una de las 10 parroquias más acogedoras en el Disciple Maker Index (DMI), una encuesta anónima realizada a casi 24,000 católicos que asisten regularmente a Misa en la Diócesis de Charlotte a principios de este año.
Todos en la parroquia – desde los ujieres en la puerta antes de Misa hasta el personal que atiende el teléfono – están comprometidos en hacer que las personas se sientan aceptadas.
“Es importante acoger al forastero”, dice Angela Smith, quien junto a su esposo Steve dirige el ministerio de hospitalidad de la parroquia y prepara abundantes comidas, incluido su famoso pan de masa madre. “Puede que estés hospedando ángeles sin saberlo. Ser amable con las personas muestra tu amor por Cristo: fluye de ti.”
Casi todos los domingos después de la Misa de las 10 a.m., voluntarios preparan café y traen ensaladas, sopas, sándwiches o donas para que todos disfruten. Todos se reúnen en el salón parroquial para comer, conversar, reír y compartir.
Es una escena familiar que se repite en muchas iglesias de la diócesis, y es una parte esencial de construir comunidad y discipulado.
“Unos pocos minutos hablando y compartiendo tiempo juntos hacen una gran, gran diferencia”, dice Tony Novak, quien pone sus décadas de experiencia en ventas al servicio como jefe de ujieres en San Francisco. “A la gente le gusta la gente que los hace sentirse apreciados. Es un hecho.”
Sin embargo, aún queda trabajo por hacer. La encuesta DMI de la diócesis encontró que algunos no se sienten bienvenidos en su iglesia.
Solo el 50% de los encuestados dijo estar totalmente de acuerdo con que su parroquia los hace “sentirse acogidos y aceptados.” Ese porcentaje fue menor entre las personas mayores de 56 años, los católicos divorciados o viudos, y quienes no tienen hijos.
El sentido de pertenencia es una combinación de varios factores reunidos en lo que el Catholic Leadership Institute (CLI) llama la “Experiencia dominical”: los aproximadamente 90 minutos que los feligreses pasan en la iglesia cada semana, desde el estacionamiento hasta la banca.
“La experiencia dominical puede hacer o deshacer la relación de los feligreses con la Iglesia”, señala Tricia Cellucci, del CLI, quien supervisó la encuesta DMI diocesana.
Estacionamiento accesible, ujieres en la puerta para saludar y responder preguntas, un espacio de culto reverente, Misas vivas y atractivas, música inspiradora, tiempo después de Misa para convivir, información parroquial fácil de encontrar… estos son algunos de los factores necesarios para crear una parroquia acogedora.
El CLI ha encontrado que los feligreses que se sienten bienvenidos tienen el doble de probabilidades de recomendar su parroquia a un amigo.
Entonces, ¿qué parroquias han creado una experiencia dominical ejemplar, según los encuestados del DMI?
Treinta y cinco parroquias de la diócesis obtuvieron una puntuación superior al promedio diocesano, entre ellas: San Francisco de Asís en Lenoir), San José en Bryson City y Santa Ana en Charlotte.
UN PÁRROCO QUE INVITA A PARTICIPAR
Según el CLI, una persona que tiene una opinión positiva de su párroco tiene nueve veces más probabilidades de recomendar su parroquia. Una clave para sentirse bienvenido es sentirse escuchado e invitado a participar en la vida parroquial.
Los miembros de San José en Bryson City lo saben bien. Están especialmente orgullosos de su iglesia y de su párroco, el Padre Victor Ameh.
“Realmente se acerca a la gente; su energía es muy positiva”, comenta Dan Von Behren, feligrés comprometido y encargado de finanzas de la parroquia.
Con vista al río Tuckasegee, que atraviesa el centro de Bryson City, la pintoresca iglesia de granito atrae a muchos turistas. Sin embargo, con solo unas 50 familias habituales, todos saben que deben colaborar.
El Padre Ameh dice que es importante involucrar a todos: “Esta es la iglesia del pueblo, no del clero. Mi meta es que la gente sepa que esta es su iglesia.”
Desde su llegada el año pasado, la parroquia ha reiniciado las clases de formación en la fe para niños y adultos (“Tenemos seis catequistas y unos 30 niños aprendiendo la fe”, dice Von Behren orgulloso), ha formado lectores y un coro. El nuevo grupo de hombres ya cuenta con 20 miembros, quienes acaban de construirle al Padre Ameh una oficina en el sótano del salón parroquial – con el propio párroco ayudando, por supuesto.
“Es una familia, donde todos entienden que tienen un papel que desempeñar – no solo venir a Misa, sentarse en la banca y luego irse a casa”, dice el Padre Ameh.
UNA MISA TRANSCENDENTE
La iglesia de Santa Ana en Charlotte es conocida por su hermoso interior, especialmente por su ábside con un mural monumental que representa una escena celestial con el Cordero de Dios, santos y ángeles, inspirado en el famoso Retablo de Gante. Pero no es arte por arte: el arte está pensado para evocar lo sagrado, especialmente durante la Misa.
“La iglesia es un símbolo del cielo, de modo que cuando vienes a Misa deberías tener una experiencia celestial”, explica el Padre Timothy Reid, párroco desde 2007.
Sus Misas suelen incluir música de órgano, canto gregoriano e incienso – “elementos que evocan una época más antigua en la Iglesia.”
La belleza y la reverencia de las Misas en Santa Ana cautivan a las personas, dice. “Creo que la gente hoy busca una experiencia trascendente, algo que los haga sentir cerca de Dios.”
Eso es especialmente cierto entre los jóvenes: la edad promedio de los feligreses en Santa Ana es de 28 años.
Katie Sholtis, de 30 años, es una de ellas.
“Vivimos en un mundo donde la verdad es relativa, todo vale y los estándares están decayendo. Muchas personas, especialmente las generaciones jóvenes, están cansadas de las mentiras que el enemigo nos dice y de lo que el mundo ofrece”, afirma. “Queremos algo diferente, algo puro e inmutable, que es Dios mismo, y cuando entras en Santa Ana, eso es lo que se te ofrece. Es atractivo precisamente porque es tan distinto del mundo exterior.”
HOMILÍAS QUE ILUMINAN
Las homilías deben conectar la fe con la vida cotidiana, y los sacerdotes que predican bien inspiran a un mayor discipulado, aconseja el CLI.
Un feligrés que aprecia las homilías de su sacerdote tiene 1.7 veces más probabilidades de recomendar su parroquia a un amigo, según su investigación.
En San Francisco de Asís, el 81% de los encuestados – la cifra más alta de toda la diócesis – dijo estar totalmente de acuerdo en que su parroquia ofrece excelentes homilías, predicadas por el Padre Alfonso Gámez Jr. y el Diácono Stephen Pickett.
El Padre Gámez atribuye el mérito al Espíritu Santo:
“Durante la semana voy pensando en las lecturas y observando mis interacciones y conversaciones. Si noto un tema recurrente, siento que el Espíritu Santo me está indicando que sobre eso debo predicar.”
“El propósito de mi homilía es iluminar los misterios de la fe a través de la experiencia”, explica. “Es un enfoque práctico y accesible, porque la gente comprende lo que vive. Si no tienes ese toque – ese componente encarnacional de que Dios vino y habitó entre nosotros – entonces se convierte en una idea que simplemente se desvanece.”
Además de ofrecer la Misa y los sacramentos, los sacerdotes dicen disfrutar el tiempo que pasan con sus feligreses – ya sea compartiendo café y donas después de Misa, en un festival parroquial o en una actividad devocional.
“Amo mi parroquia”, declara el Padre John Eckert, párroco de unas 1,500 familias en Sagrado Corazón en Salisbury. Le encanta conversar con la gente después de Misa, en lo que llama “una reunión familiar semanal” en las escaleras de la iglesia.
Este tiempo compartido es importante porque construye relaciones y una comunidad de fe, ya que una función de la Iglesia es hacer visible a Cristo para los demás.
Jesús “es el corazón de todo; Él es la razón por la que estamos aquí”, dice el Padre Eckert.
La iglesia debe ser el “tercer lugar” de las personas, después de su hogar y su trabajo o escuela, añade el Padre Gámez. Al ofrecer un ambiente acogedor, liturgias reverentes y muchas oportunidades de participación, las parroquias pueden convertirse en ese “tercer lugar” en la vida de las personas.
— Patricia L. Guilfoyle
Respuestas a nivel diocesano sobre preguntas relacionadas con qué tan firmemente las personas creen en las enseñanzas fundamentales de la fe católica:
Conexión y flexibilidad fortalecen la vida parroquial
La Iglesia de la Epifanía, como la llaman muchos, es una pintoresca iglesia de piedra en Blowing Rock que atiende principalmente a una población estacional de turistas y residentes de medio tiempo, además de una pequeña comunidad que vive allí todo el año.
Dawn Isabella ha participado en la vida de la parroquia durante unos cuatro años junto con su esposo Vincent, su hijo adulto Justin y la madre de Vincent, Mary Lou. Mary Lou y Justin utilizan silla de ruedas: Mary Lou padece demencia y Justin tiene distrofia muscular. Aun así, la familia está presente cada domingo en la Misa, con sillas reservadas especialmente para ellos cerca de la imagen de la Virgen María.
“Espero con ilusión ir a Misa”, dice Isabella, quien es la cuidadora a tiempo completo de Mary Lou y Justin. Las 40 o 50 personas que asisten regularmente a la Misa se cuidan unas a otras y oran entre sí, explica, y disfrutan compartir su hermosa iglesia de montaña con los visitantes.
“La comunidad se quiere”, afirma Isabella, y el encuentro con Dios en la Misa y entre sus compañeros de fe le brinda un gran consuelo.
La manera en que una parroquia apoya a las personas en lo personal y en lo espiritual es un factor clave para ayudarlas a nutrir su fe y convertirse en discípulos. El cristianismo no se trata solo de “Jesús y yo”: es una fe que está llamada a vivirse y compartirse en comunidad, y muchas veces es en la parroquia donde eso sucede.
Los feligreses que afirman que su parroquia los ayuda a formarse como discípulos tienen el doble de probabilidades de decir que su parroquia los ayuda a crecer espiritualmente como católicos, según ha constatado a lo largo de los años el Catholic Leadership Institute mediante su encuesta, el Disciple Maker Index (DMI). A principios de este año, casi 24,000 asistentes habituales a la Misa en la Diócesis de Charlotte participaron en el DMI.
Los encuestados señalaron que, además de la Eucaristía, la relación con otros feligreses es el segundo factor más importante que los mantiene vinculados a la vida parroquial. Sin embargo, solo el 34% dijo estar “totalmente de acuerdo” en que su parroquia ofrece una comunidad que los apoye a ellos o a su familia en momentos de necesidad.
ESCUCHAR
Todo se reduce a saber escuchar, dicen los líderes de las parroquias que obtuvieron altas calificaciones en este aspecto del DMI.
Antes de participar en el DMI, la parroquia del Sagrado Corazón realizó su propia encuesta parroquial en 2023, como parte de un proceso de planificación estratégica solicitado por la diócesis, y a partir de ello implementó importantes cambios operativos.
Los feligreses dijeron que deseaban un acceso más frecuente a los sacramentos: más Misas y más horarios de confesión. “Más servicios sacerdotales significaban que necesitábamos más sacerdotes, y eso implicaba construir una rectoría más grande”, explica Michael Becker, director de operaciones de la parroquia.
En 2024, el recién ordenado padre Matthew Dimock se unió al padre John Eckert en Sacred Heart, y recientemente se completó la construcción de una nueva rectoría de 5,000 pies cuadrados que puede alojar hasta cinco sacerdotes en el campus.
Además, la iglesia está abierta todos los días de 6 a.m. a aproximadamente 9 p.m. Y además de las Misas, la Adoración y numerosas actividades y programas, el padre Eckert señala que él y los demás sacerdotes pasan mucho tiempo en el confesionario. “Nuestras confesiones son como Chick-fil-A: abiertas todos los días menos los domingos”, bromea.
La parroquia también está ampliando su cementerio, desarrollando más retiros y programas, y planificando la construcción de un salón parroquial para grandes eventos y reuniones.
Más allá de cualquier proyecto o programa específico, Becker señala que los líderes parroquiales cambiaron su forma de pensar para ofrecer un servicio personalizado, ágil y de alta calidad.
Ahora, el personal del Sagrado Corazón está capacitado de manera transversal para responder a una amplia gama de preguntas, lo que garantiza que la mayoría de las personas reciba la ayuda que necesita en el plazo de un día, sin ser derivadas de una persona a otra. “Somos una ventanilla única”, afirma.
Un servicio inmediato e individualizado, ofrecido con amabilidad, dice Becker, “debería ser algo obvio. La gente reconoce cuando se hace bien, sin importar su situación”.
Al igual que una empresa, “estamos aquí para servir a nuestros clientes”, señala, aunque su labor va más allá de cualquier negocio. “Esto tiene implicaciones espirituales. Estamos tratando con la salvación de las personas”.
ALGO PARA TODOS
Escuchar conduce a adaptarse a las necesidades de las personas.
“Tratamos de enfocarnos en escuchar las necesidades de la gente; nos gusta consultar a nuestros feligreses”, dice el padre José Cárdenas-Bonilla, de la Misión de la Santísima Trinidad en Taylorsville. Con unas 100 familias registradas, la misión es unida y mayoritariamente hispana, explica, e incluye tanto residentes de larga data como recién llegados de zonas vecinas donde la población hispana ha crecido en los últimos años.
En octubre, como respuesta a las constantes multitudes que desbordaban la iglesia de 2,400 pies cuadrados y su pequeño estacionamiento, el padre Cárdenas añadió con gusto una tercera Misa de fin de semana para acomodar a más personas de manera más cómoda.
Todo se trata de ser flexible, afirma.
La parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe en Charlotte también se mantiene flexible. Debe hacerlo, dicen sus líderes, porque el templo funciona tanto como espacio de reunión para sus más de 30 ministerios como aulas para sus 2,000 estudiantes de formación en la fe, cuando no se utiliza para las ocho Misas que atraen habitualmente a unas 6,300 personas cada fin de semana.
“Cada noche hay algo en marcha y el estacionamiento siempre está lleno”, dice el padre vicentino Bruce Krause.
Se trata de algo más que ofrecer espacio, añade. Se trata de alimentar espiritualmente a las personas.
“Tenemos retiros, talleres, estudios bíblicos, grupos del rosario, Adoración; tratamos de que sea accesible para todos y de ofrecerlo a lo largo de la semana, no solo los domingos”, dice Vicente Capistrano, director de comunicaciones de la parroquia y líder del ministerio juvenil.
El grupo católico carismático es uno de los ministerios más activos de la parroquia, y organiza múltiples retiros, estudios bíblicos continuos y pequeños grupos de fe que permiten a las personas fortalecer su fe juntas fuera de la Misa.
“Tratamos de atender a todos y de no limitarlos a un solo día, sino de ayudarlos a enamorarse de Dios y luego compartir eso”, afirma Capistrano.
Cuando las personas se sienten movidas espiritualmente, “tienen esa alegría y desean seguir compartiéndola”.
OPORTUNIDADES PARA SERVIR
“Los esfuerzos de alcance y servicio son una de nuestras fortalezas”, dice Allain Andry, feligrés desde hace muchos años y miembro del equipo del DMI en la parroquia de San Pedro.
Atendida por sacerdotes jesuitas desde 1986, la parroquia, ubicada en el corazón del centro de Charlotte, encarna la espiritualidad ignaciana y ofrece a todos “una actividad, un espacio que conecte con ellos”, dice Andry, desde pequeños grupos de fe para jóvenes adultos, familias y adultos mayores, hasta una amplia variedad de ministerios de servicio y defensa de causas sociales. La parroquia también dona el 10% de su colecta a organizaciones benéficas locales.
Recientemente, un “Día de Servicio” el 25 de octubre ofreció a los feligreses seis oportunidades prácticas para servir, desde clasificar zapatos en Samaritan’s Feet o plantar árboles en una escuela local, hasta preparar sándwiches para el albergue de emergencia Roof Above.
Los encuestados del DMI dijeron que era muy probable que recomendaran la parroquia de San Pedro porque se sienten espiritualmente nutridos. Como parroquia urbana sin los límites territoriales típicos, las personas eligen San Pedro de manera intencional y se quedan porque enriquece sus vidas.
“Aquí todos han elegido San Pedro por una razón”, dice Andry. “Si se quedan, es porque reciben algo valioso”.
— Patricia L. Guilfoyle
Respuestas diocesanas sobre el apoyo parroquial personal y espiritual
La encuesta revela brechas en los esfuerzos parroquiales para formar discípulos
¿Su parroquia lo prepara para hablar sobre su fe católica? ¿Se siente seguro al responder preguntas sobre las enseñanzas de la Iglesia?
Solo una minoría de los asistentes habituales a la Misa que participaron en la encuesta del Disciple Maker Index (DMI) en la Diócesis de Charlotte dijo estar totalmente de acuerdo en que su parroquia los prepara para compartir su fe (20%) o para responder preguntas sobre ella (35%).
Menos de la mitad – 45% – estuvo totalmente de acuerdo en que su parroquia les ayuda a crecer espiritualmente. Y solo el 33% estuvo totalmente de acuerdo en que su parroquia los forma como discípulos de Jesucristo, algo que el creador del DMI, el Catholic Leadership Institute, señaló como una de las mayores “oportunidades de mejora” de la diócesis.
Las parroquias eficaces crean discípulos, y la investigación del CLI encontró que el mayor predictor de si los feligreses comparten su fe es que su parroquia los capacite para hacerlo. Una persona que está totalmente de acuerdo en que su parroquia la prepara para compartir su testimonio tiene el doble de probabilidades de compartir esa historia con mayor frecuencia.
Quienes responden con frecuencia preguntas sobre la fe también tienen 1.6 veces más probabilidades de compartir su testimonio personal. “Cuando su gente se siente segura de su capacidad para hablar sobre las enseñanzas de la Iglesia, es más probable que comparta su historia personal”, indica la guía de recursos del CLI para las parroquias.
De las 78 parroquias y misiones que participaron en el DMI, 29 obtuvieron puntajes por encima del promedio diocesano del 45% de quienes estuvieron totalmente de acuerdo en que su parroquia los ayuda a crecer espiritualmente. A continuación, algunos ejemplos de lo que estas parroquias están haciendo para fortalecer la formación en la fe.
NUEVAS FORMAS DE FORMAR LA FE
Como muchas parroquias, el programa de formación en la fe de Sacred Heart se había centrado en catequistas que preparaban a los niños para los sacramentos de iniciación, con padres que dejaban a sus hijos en la iglesia una vez por semana para las clases. De manera predecible, las clases para la Primera Comunión y la Confirmación estaban llenas, mientras que la participación en otros años era menor.
En 2022, la parroquia de Salisbury reorganizó su programa para poner a los padres en el asiento del conductor.
“Fe en el Discipulado y la Evangelización”, o FIDE, “es formación familiar, no formación solo para niños”, dice Peg Fisher, directora de evangelización de Sacred Heart.
Las 128 familias inscritas en FIDE reciben recursos de enseñanza para el hogar, y toda la familia asiste junta a clases semanales. Las “noches familiares” mensuales permiten que los padres se conecten y reciban apoyo de Fisher, de su pastor, el padre John Eckert, y de otros. Las familias se emparejan como compañeros de oración, asisten juntas a retiros y participan en “entrevistas sacramentales” antes de la Primera Comunión y la Confirmación.
“El enfoque está en aprender sobre la fe: es un camino para toda la vida. Los sacramentos son el comienzo, no el final”, dice Fisher.
Fisher dedica gran parte de su tiempo a conectarse personalmente con cada familia para ofrecer apoyo y responder preguntas, animándolas como los principales educadores de la fe de sus hijos, con la parroquia presente para acompañarlas.
“No es fácil, pero vale la pena”, afirma. La parroquia ha visto los resultados: los niños permanecen más activos en la vida parroquial, los padres aprenden más sobre la fe y se sienten fortalecidos como discípulos, e incluso algunos miembros no católicos de las familias se han incorporado a la Iglesia gracias a lo que encontraron a través de FIDE.
La parroquia San Francisco de Asís en Lenoir adopta un enfoque similar centrado en la familia.
El padre Alfonso Gámez Jr. pasa tiempo con las parejas comprometidas “porque eso es una inversión para el futuro”, y mientras los niños están en sus clases de formación en la fe, él enseña a sus padres: 30 minutos de catequesis en inglés y 30 minutos en español.
“Trato de capacitarlos”, dice. “Hablamos sobre estilos de crianza y cómo son compatibles con la fe, los desafíos que presenta el mundo moderno para transmitir la fe, y ayudarlos a verse a sí mismos como ese modelo a seguir, los primeros maestros de la fe”.
Dos iniciativas populares en la parroquia son una Hora Santa juvenil que se realiza cada mes y un “Boletín para niños” que se entrega al final de cada Misa dominical.
“Nos encanta ver a los niños casi trepándose por los bancos para venir a recogerlo”, dice Kim Clarke, directora de evangelización y formación en la fe de la parroquia.
LOS GRUPOS PEQUEÑOS SON CLAVE
Los grupos pequeños son fundamentales para la formación en la fe de adultos en la parroquia Nuestra Señora de Guadalupe en Charlotte. Después de los retiros anuales del ministerio católico carismático de la parroquia, por ejemplo, los participantes forman grupos de seis o siete personas que se reúnen semanalmente durante tres años para estudiar la Sagrada Escritura y dialogar sobre cómo vivir su fe en la vida cotidiana.
“Es uno de los ministerios más grandes que tenemos, si no el más grande”, dice Vicente Capistrano, director de comunicaciones de la parroquia y líder del ministerio juvenil.
Tras revisar los datos de la encuesta DMI, el padre vicentino Bruce Krause señala que la parroquia planea ampliar su oferta de grupos pequeños para apoyar mejor a los padres en la enseñanza de la fe a sus hijos. Si la parroquia está presente para fortalecerlos y animarlos, afirma, los padres pueden “cumplir su importante papel en la formación de sus hijos”.
RECONOCER LA PRESENCIA DE DIOS
Reconocer cómo Dios actúa en la vida de una persona es un motor principal del discipulado eficaz, y es un aspecto clave de la espiritualidad ignaciana y un enfoque del ministerio en la parroquia San Pedro en Charlotte, dirigida por jesuitas. San Ignacio, fundador de la orden jesuita, buscaba encontrar a Dios en todas las cosas y en todas las personas.
El programa de Espiritualidad Ignaciana de la parroquia ofrece dirección espiritual, retiros y actividades a lo largo del año. Los programas, especialmente los Ejercicios Espirituales, se llenan rápidamente. Los participantes se reúnen en grupos de manera presencial y en línea, así como individualmente con un director espiritual.
El padre jesuita Tim Stephens, párroco, afirma que un discípulo cristiano siempre está creciendo en la fe. Por eso, además de la Misa y los sacramentos, la parroquia ofrece recursos para ayudar a las personas a profundizar su relación con Dios y responder a Su llamado a servir a los demás.
“Esto es, en última instancia, de lo que se trata ir a Misa en primer lugar: vamos a Misa para ser enviados a ser mejores y más eficaces discípulos de Jesús”, dice.
— Patricia L. Guilfoyle
Respuestas a nivel diocesano sobre preguntas relacionadas con qué tan bien la parroquia apoya a los feligreses personal y espiritualmente.
La encuesta destaca la necesidad de mayor confianza para compartir la fe
El discipulado misionero es el llamado a evangelizar, con palabras y con acciones, respondiendo al mandato de Jesús de “ir y hacer discípulos a todas las naciones” (Mateo 28, 19-20).
Los resultados del Índice de Formación de Discípulos (Disciple Maker Index, DMI) de la Diócesis de Charlotte, realizado la primavera pasada por la organización sin fines de lucro Catholic Leadership Institute (CLI), muestran que la mayoría de los encuestados afirma tener una fe personal sólida, pero poca confianza para compartir esa fe con los demás.
Años de investigación nacional de CLI indican que las conversaciones personales, de uno a uno, son la forma más eficaz de acercar a otros a Cristo. Sin embargo, muchos participantes en la encuesta DMI de la diócesis —la mayoría de los cuales dijo asistir regularmente a Misa y ser miembros de larga data de su parroquia— reconocieron que rara vez participan en el intercambio directo de la fe.
En general, el 60% dijo que rara vez o nunca ha compartido su propia historia de fe, y el 49% afirmó que rara vez o nunca ha hablado con otros sobre Jesús. Además, el 27% dijo que nunca ha invitado a alguien a Misa, y el 29% nunca ha invitado a alguien a una actividad o evento parroquial.
El DMI también identificó una falta significativa en la promoción de las vocaciones. Más de tres cuartas partes de los encuestados (78%) dijeron que nunca han animado a alguien a considerar el sacerdocio, y el 72% afirmó que nunca ha hablado con alguien sobre el discernimiento de una vocación a la vida religiosa consagrada.
La encuesta DMI también reveló que el 83% participó en tres o menos grupos parroquiales durante el último año, lo que apunta a una participación limitada más allá de la Misa dominical.
Según la investigación de CLI, un factor clave para que los feligreses se conviertan en discípulos misioneros es que su parroquia los equipe para hacerlo. Una persona que está totalmente de acuerdo en que su parroquia la prepara para compartir su testimonio tiene el doble de probabilidades de hacerlo con mayor frecuencia. Además, los datos de CLI muestran que quienes se sienten seguros de su capacidad para responder preguntas sobre la enseñanza de la Iglesia también son más propensos a compartir su historia personal con otros. Asimismo, los feligreses que se sienten cómodos invitando a otra persona a asistir a Misa tienen 1.3 veces más probabilidades de indicar una mayor frecuencia al hablar de su fe con los demás.
Estas conexiones tienen sentido para el padre Alfonso Gamez Jr., de la parroquia San Francisco de Asís en Lenoir. Su parroquia se ubicó por encima del promedio diocesano en los porcentajes de encuestados que dijeron compartir con frecuencia su testimonio personal y hablar sobre Jesús con otras personas.
“El deseo de evangelizar es un fruto de la fe”, dice el padre Gamez. “Si doy a la gente una formación intencional y la alimento bien, espero – y tengo fe – que eso despierte de manera natural el deseo de evangelizar. Si realmente amas algo, no quieres guardarlo para ti”.
La evangelización es una prioridad para la parroquia de Lenoir. El padre Gamez y su equipo de liderazgo están desarrollando un plan pastoral a seis años que incluye más formas de capacitar e inspirar a los feligreses, especialmente a través de pequeños grupos de fe y apostolados que puedan crear “espacios de fraternidad”.
La idea, explica el padre Gamez, es ayudar a los feligreses a formar relaciones fuera de la Misa, con “oportunidades orgánicas para crecer en amistad y apoyarse mutuamente”.
“Porque, al final del día”, dice, “eso es lo que es una iglesia”.
“Siempre debería haber una oportunidad para que un feligrés pueda encontrar alguna subcomunidad dentro de la comunidad, para sentirse conectado al conjunto y no quedar al margen”, añade.
“Creo que no se puede dar lo que no se tiene”, explica. “Así que nuestro objetivo como parroquia es alimentar a nuestros feligreses y, desde esa abundancia, ellos se entregarán, evangelizarán y se convertirán en discípulos misioneros”.
MIRANDO HACIA EL FUTURO
Los resultados del DMI de la diócesis revelan una Iglesia local con una fe profunda, pero también claras oportunidades de mejora, especialmente para ayudar a los católicos a crecer en confianza al compartir su fe y convertirse en discípulos misioneros de Jesucristo.
El obispo Michael Martin, OFM Conv., está revisando los resultados diocesanos del DMI junto con otras investigaciones, comentarios del clero y de líderes diocesanos, y las sesiones de escucha del Sínodo local. Esta información dará forma a una visión estratégica para el futuro de la diócesis, centrada en formar y capacitar discípulos que salgan a compartir la Buena Nueva en nuestras comunidades de rápido crecimiento.
— Patricia L. Guilfoyle
Respuestas a nivel diocesano sobre preguntas relacionadas con las prácticas de discipulado misionero de los encuestados:
